作者简介：
恽敬（1757—1817），字子居，号简堂，武进（今江苏常州市）人。1783年（乾隆四十八年）举人，以教习官京师，历富阳、新喻、瑞金等县令，以廉声卓异，擢南昌府同知，改署吴城同知。为人负气，崇尚名节，被忌恨他的人诬告弹劾，以失察为由去官。恽敬致力于古文，其文章得力于韩非、李斯，与苏洵接近，风格较为自然奔放。与张惠言等创立“阳湖派”。著有《大云山房文稿》。
题解：
谢南冈是江西瑞金县的一位穷秀才，但由于性格狷介，诗又不为人所识，以致目盲，困顿而死。作者其时正任瑞金县知县，在谢南冈死后才发现了他的诗才，非常感叹，就引发了这篇小传。小传一般内容简洁，但谢南冈更无功业可记，作者又不认识他，故内容就更简洁了，把重点放在论上。论是作者对自己居官失职的自责，态度恳切，出自内心，非泛泛之论可比，文字也写得很深沉。又能寥寥几笔，把谢南冈的个性与处境勾画得很清楚，体现了作者驾驭语言文字的能力。
原文：
谢南冈名枝崙，瑞金县学生。贫甚，不能治生，又喜与人忤。人亦避去，常非笑之。性独善诗，所居老屋数间，土垣皆颓倚，时闭门，过者闻苦吟声而已。会督学使者按部，斥其诗，置四等，非笑者益大哗。南冈遂盲盲三十余年而卒，年八十三。
论曰：敬于嘉庆十一年自南昌回县。十二月甲戌朔，大风寒。越一日乙亥，早起自扫除，蠹书一册堕于架，取视之，则南冈诗也。有郎官为之序，序言秽腐。已掷去，既念诗未知如何，复取视之，高邃古涩，包孕深远。询其居，则近在城南，而南冈已于朔日死矣。南冈遇之穷不待言，顾以余之好事为卑官于南冈所籍已二年，南冈不能自通以死，必死后而始知之，何以责居庙堂、拥麾节者不知天下士耶？古之人居下则自修而不求有闻，居上则切切然恐士之失所，有以也夫？
译文：
谢南冈名枝崙，是瑞金县县学的生员。家里很穷，不能维持生计，又喜欢和人顶撞。人们也远远地避开去，常常讥讽嘲笑他。生性唯独擅长诗歌，所住的地方只有几间旧屋子，用土垒起的矮墙都坍倒了，门儿经常关着，经过的人只听到他苦心吟诗的声音而已。正逢上朝廷派出的提督学政巡察下属，对他的诗大加贬斥，列在第四等，那些讥讽嘲笑的人更是一片喧哗。南冈因而默默无闻地沉沦三十多年而死去，得年八十三岁。
评论说：我在嘉庆十一年从南昌回到瑞金县。十二月初一，刮大风，天气寒冷。过了一天是初二日，我很早起床，自己打扫住处，有一本满是虫蛀的书从架上掉下，拾起一看，原来是南冈的诗作。有郎中一类的官员为它作了序，序言尽是些陈词滥调。我已经把书丢开在一旁，后来又想到不知诗究竟做得怎样，便又重新拿来翻看，格调高旷，风格古拙、冷涩，包含着深长的意境。连忙打听他的住址，原来离此不远就在城南，而不料南冈已在初一那天去世了。南冈境遇的不顺利是不用说的了。然而象我这样一个不嫌多事出来当个小官的，在南冈户籍所在地任职已经两年了，南冈不能自我介绍与我相识而后死，一定要到死了以后我才知道他，这又怎么能够责备那些在朝中官居要职、或在一方执掌大权的人，不识天下的人材呢？古时候的人处于下层时，就自我修养，不求被人所知；处于上层地位时，就忧心不已，唯恐士子不得其所：这是有缘故的啊！
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